Caminhos de Santiago

No vasto itinerário do Caminho de Torres — que liga Salamanca a Santiago de Compostela — a passagem por Sernancelhe destaca-se não apenas pela beleza paisagística, mas pela profundidade histórica que liga esta vila, há séculos, ao culto Jacobeu. Entre soutos de castanheiros seculares e granito trabalhado pelo tempo, Sernancelhe oferece ao peregrino a oportunidade de contemplar aquela que é considerada a mais antiga representação escultórica de Santiago em Portugal.

A Entrada: Ponte do Abade, uma verdadeira fronteira

A entrada no concelho faz-se através de um marco histórico e geográfico: a Ponte do Abade. Descrita como uma "verdadeira fronteira", esta ponte medieval sobre o Rio Távora separa não apenas concelhos (Aguiar da Beira de Sernancelhe), mas também distritos (Guarda de Viseu) e dioceses.

A estrutura, de perfil gótico com talha-mares triangulares, foi um ponto nevrálgico na rede viária regional. Historicamente, este local era vital para homens e cargas que cruzavam o rio, o que justificou a existência de uma célebre albergaria e a fama gastronómica do local, nomeadamente pelo bacalhau, azeite e pão. Embora a lenda atribua a sua construção a um enigmático "abade", é provável que a obra se deva aos monges do Mosteiro de São Pedro das Águias.

O Caminho:

O trajeto segue a meia encosta, entre o rio Távora e o Santuário de Nossa Senhora de ao Pé da Cruz. O peregrino atravessa aqui um "impressionante souto de castanheiros". Estas árvores centenárias, que "guardam e vigiam" o território, marcam a identidade de Sernancelhe. A etapa rural termina ao passar por uma passagem inferior sob a Estrada Nacional 229, que dá acesso à vila.

Sernancelhe: O Coração da Ordem de Malta e de Santiago

A chegada à vila revela um património monumental intimamente ligado à assistência aos peregrinos e à nobreza medieval.

A Mais Antiga Representação de Santiago

A Igreja Matriz de Sernancelhe é o ponto alto para qualquer peregrino jacobeu. A sua fachada românica (séc. XII) ostenta aquela que é considerada a mais antiga representação escultórica de Santiago em Portugal. No friso do portal, entre o apostolado, destaca-se a figura do apóstolo, identificável pela bolsa a tiracolo decorada com vieiras e pelo bordão. Esta escultura atesta a antiguidade e a importância da devoção jacobeia na região.

A Ordem de Malta

Sernancelhe foi um reduto da Ordem de Malta (antiga Ordem do Hospital), cuja presença remonta ao tempo de D. Dinis (1297). A Casa da Comenda de Malta, com o seu brasão datado de 1611, ilustra a relevância que a vila teve no apoio a viajantes e peregrinos. Esta instituição tinha capacidade para acolher a estrutura dirigente da congregação e funcionava como um centro logístico e espiritual.

O Castelo e o Museu

O perfil da vila é também marcado pelo seu Castelo, uma fortaleza com origens nos finais do século IX. Embora hoje seja propriedade privada e tenha perdido a sua traça original (a escadaria atual é do século XX), foi um ponto estratégico crucial, ligado a figuras como Egas Gosendes e à família de Egas Moniz, o aio de D. Afonso Henriques.

Para além da fachada da igreja, a devoção ao santo patrono encontra-se preservada no Museu Padre Cândido. Lá, encontra-se uma imagem de madeira de Santiago (séc. XVII/XVIII), que outrora esteve num nicho da igreja. A peça representa o santo peregrino, descalço, com bordão e livro, demonstrando a continuidade do culto ao longo dos séculos.

O Caminho Seguinte

Ao deixar a vila de Sernancelhe, o peregrino inicia uma nova fase da etapa que, embora se dirija ao concelho vizinho de Moimenta da Beira, continua a revelar pérolas do património de Sernancelhe. O percurso é marcado pela presença da água (Barragem de Vilar) e por antigas vilas com forte identidade histórica.

Vila da Ponte

O caminho alcança Vila da Ponte, uma localidade situada nas margens do grande lago formado pela Barragem de Vilar. O nome da terra evoca uma antiga ponte gótica de quatro arcos sobre o rio Távora, que foi destruída em 1965 para dar lugar à albufeira, mas cuja silhueta perdura no brasão da freguesia.
Nesta vila, que foi sede de concelho entre 1661 e 1855, subsiste o pelourinho e o solar barroco da família Coutinho. O peregrino deve atentar na Igreja Paroquial, que guarda duas curiosidades históricas:

• Uma pintura de São Cristóvão, padroeiro dos viajantes, na capela de São Miguel Arcanjo (1602).
• A memória da 3.ª Invasão Francesa: no inverno de 1810-1811, a igreja serviu de armazém de guerra e as tropas napoleónicas estanciaram aqui durante semanas.

Saindo de Vila da Ponte, e antes de seguir pela EN226, vale a pena subir ao Santuário da Senhora das Necessidades. O local, conhecido como "Borralheira" (provável antiga atalaia), oferece uma vista deslumbrante sobre a barragem e tem uma aura de santidade antiga, ligada a eremitas que habitavam as covas do local.

O trajeto segue depois por Penso e A-de-Barros até chegar a Vila da Rua (Concelho de Moimenta da Beira).

O Santuário da Senhora da Lapa

À passagem por A-de-Barros, o peregrino depara-se com uma escolha. Uma placa indica a direção do Santuário de Nossa Senhora da Lapa, a sul. Embora represente um desvio de quase 10 km (cerca de duas horas), muitos optam por visitar este santuário serrano, um dos mais importantes locais de culto mariano em Portugal.

• A Lenda: Nasceu em 1498, quando a pastora muda Joana encontrou uma imagem da Virgem numa gruta e recuperou a fala.
• História: O local cresceu com o apoio dos Jesuítas (Colégio da Lapa), onde estudou Aquilino Ribeiro.Para quem procura um aprofundamento espiritual ou apenas conhecer o local onde "Portugal nasceu" (segundo a tradição popular da fé beirã), este desvio é um complemento valioso à peregrinação antes de retomar o rumo a Moimenta da Beira.